色谱法是将一种化合物分离成各种组分以对其进行量化和鉴定的方法。这是通过将固体或液体转化为气体，并测量实现这种转化所需的每种物质成分的不同时间来实现的。这种方法最早是在一个多世纪前发明的，但为什么它被称为色谱法？这篇文章将为这个难题提供一些线索。
毛细管分析和其他色谱前体
最早的可与色谱相媲美的做法出现于19世纪中期第个世纪，德国化学家弗里德里布·费迪南德·伦格、克里斯蒂安·弗里德里希·施恩宾和弗里德里希·戈佩尔斯罗德分析了物质与滤纸的反应。Schönbein将这项研究称为“毛细管分析”，因为他认为反应更多地来自毛细管作用，而不是吸附。
尽管这些技术与随后的色谱法有一些相似之处，但与科学的实际早期体现相比，它们被更准确地描述为前体。
Mikhail Tsvet和早期柱色谱
19世纪90年代，柱分馏被发展成为一种分离石油不同组分的技术。俄罗斯-意大利植物学家米哈伊尔·茨韦（Mikhail Tsvet）（如上图所示）将这种做法与上述滤纸技术相结合，创造了可以被视为最早形式的真正色谱法。他这样做是为了从植物中分离出各种色素。因此，他将这项技术命名为“色谱法”；“chroma”来自希腊单词“colour”，与“graphy”结合，意为书写或记录。
有趣的是，Tsvet的姓在俄语中也是“颜色”的意思，这为他决定铸造这个词提供了第二种解释。也许他选择这个名字纯粹是为了区分植物色素沉着，但也可能是为了将自己的姓氏载入史册。无论答案是什么，他在1906年发表在德国植物学杂志上的关于叶绿素的杂文中首次在印刷品中使用了“色谱”一词。
尽管Tsvet进行了开创性的工作，但他的发现在大约20年后才得到发展。
色谱法的发展
1927年，拉斐尔·列塞冈（Raphael E.Liesegang）进行了纸层析，他开发出的纸层析与20世纪40年代的现代纸层析有着惊人的相似之处。阿切尔·马丁（Archer Martin）和理查德·辛格（Richard Synge）采用了这种做法，他们推广了这种做法并进一步发展了技术。前科学家马丁（Martin）后来与安东尼·詹姆斯（Anthony James）合作开创了气相色谱法的先河，这将成为现代的首选实践。
现在有很多不同的气相色谱技术。有关不同类型及其优点的更多信息，请阅读文章：什么是不同类型的色谱技术？
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